第61章 小伙与木菩萨

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在株洲县那悠悠岁月中流传的诸多故事里，有这么一段令人感怀的传说。往昔，有一位命运坎坷的老人，老伴早早离世，留他独自一人拉扯三个儿子。在艰难困苦里，老人含辛茹苦，好不容易将孩子们抚养成人。然而，这三兄弟性格迥异，长子与次子生性好吃贪玩，只知贪图一时享乐，对家庭毫无担当；唯有小儿子，自幼聪慧伶俐且勤劳能干，成为老人心中的慰藉。

天有不测风云，一日，老人毫无征兆地突然病倒，身体每况愈下。在生命的弥留之际，他将三个儿子唤至榻前，用微弱却又满含嘱托的声音说道：“我这身子怕是不行了。等我走后，你们务必把我埋葬到一个被九根竹子环绕的地方。”话毕，老人便缓缓闭上双眼，溘然长逝。

老人的离去，并未让长子与次子即刻收起对安逸的贪恋、对劳作的厌烦。兄弟俩分头寻觅那九根竹子围着的地方，找了好些日子，山峦踏遍，却一无所获。渐渐地，他们心灰意冷，满心不耐烦地对小弟抱怨道：“咱爹这一走，还折腾人呐！这茫茫天地，到哪去找那九根竹子围着的地方呀？依我看，随便找个地方埋了也就算了。”但小弟却不认同两位兄长这般敷衍了事的想法。在他心中，父亲含辛茹苦将他们养大，死后这点小小的遗愿若都不能满足，实在是最大的不孝啊！想到此，小弟坚定地看向两个哥哥，说道：“你们若是不愿去，那我一个人也要把这地方找到！”

说罢，他毅然决然孤身踏上旅途。

此后的日子，小弟翻越高山、穿越丛林，历经风吹雨打，艰难行进。几日奔波下来，身上的衣物被荆棘扯得破破烂烂，脚上的鞋子也磨得不成样子。然而他毫不退缩，终于在一座高耸入云的高山之上，觅得了那处被九根竹子紧紧环绕的宝地。他满心欢喜，飞奔回村将喜讯告知两位哥哥。而后，三人一道拉着父亲的灵柩，艰难地向山上进发。

到达山上后，兄弟三人商议如何挖墓穴。大哥一脸轻松地率先说道：“我先挖三尺。”二哥也紧接着应和：“那我接大哥挖三尺。”自然，小弟负责挖最后三尺。谁料，大哥挖上面三尺时，竟挖出许多白花花的银子。二哥见状，顿时眼红心跳，一把抢过铁锹，迫不及待地开挖中间三尺。这一挖不得了，出现了大量黄澄澄的金子。面对这突如其来的财富诱惑，大哥、二哥瞬间忘却了父亲尚未入土为安，只顾抱着挖出的金银财宝，抛下棺材，兴高采烈地跑回了家。

小弟望着两位哥哥远去的背影，无奈地摇了摇头。他没有丝毫的怨恨与犹豫，一个人默默将父亲入土安葬。之后，他背起那尊意外挖到的大木菩萨，踏上了远走他乡、沿路乞讨的流浪之旅。

时光流转，一日，小弟辗转来到一处海边。正当他满心疲惫地坐在沙滩上时，怀里的木菩萨竟毫无预兆地散发出一股清幽淡雅的香气，更令人称奇的是，这木头人居然轻声唱起歌来。那清香与歌声顺着海风悠悠飘进龙宫，瞬间惊动了龙王。龙王心中好奇不已，赶忙派遣虾兵蟹将出海一探究竟。

虾兵蟹将浮出水面后，看到的是一个衣衫褴褛的叫花子背着个木菩萨悠闲地唱歌。他们不敢耽搁，急忙回宫向龙王如实禀告。龙王听后，下令将这叫化子捉回龙宫询问一番。可待虾兵蟹将上岸时，小弟早已察觉到异样，提前离开了，只留下一片空荡荡的海滩。

当日夜晚，小弟疲惫入眠后，做了一个梦。梦里木菩萨清晰地告诉他：“明天龙王会把你抓到龙宫去，你莫要惊慌害怕。”果不其然，第二天，龙王派出手下将小弟抓进龙宫。一见到小弟，龙王便开门见山地提出要他的木菩萨。小弟却态度坚决，无论如何也不肯答应。就在僵持不下之时，木菩萨在小弟耳边悄悄低语：“你向龙王提出，让他把房顶上的破草帽给你。”小弟依言照提，龙王心想不过是一顶破草帽，便不假思索地痛快答应了。