赵大叔说完那句话，整个人就瘫了下去，像一堵被雨水泡软的土墙，连喘气都费劲。李守信把他抱起来放到椅子上，赵栓柱端了碗热水来，他喝了两口，呛得直咳嗽，血沫子从嘴角溢出来，顺着下巴滴在衣襟上。
叶明蹲在他面前，等他喘匀了气，才开口问。
“赵大叔，慢慢说。什么时候的事？”
赵大叔用袖子擦了擦嘴角，手抖得厉害，声音像从嗓子眼里挤出来的。
“天黑的时候……孙德茂的管家刘黑子，带着好几十个人，拿着火把……冲进村里，见房子就点……俺们村的房子大多是草顶的，一点就着……火借风势，烧了大半个村子……俺想救火，被他们打了一顿……他们还把俺拖到村口，让俺给您捎话……”
“什么话？”
赵大叔的眼泪又下来了，混着血，淌了满脸。
“刘黑子说……说让您赶紧滚出通州……要不然……要不然下次烧的就是您在京城的宅子……”
堂屋里一下子安静了。张德明的脸白得像纸，林文远攥着笔的手在发抖，赵文远把地图从墙上扯下来，攥在手里，指节都发白了。李守信站起来，把门槛上的标杆抄在手里，闷声说了一句：“我去找孙德茂。”
叶明叫住他，声音不大，但很硬。
“坐下。”
李守信站住了，回头看着他，眼睛像要喷火，但还是坐下了。
叶明转向赵大叔，声音放平缓了些。
“村里的人呢？有没有人受伤？”
赵大叔抹了把脸，摇了摇头。
“人倒是都跑出来了……火是从村头开始烧的，大家看见火光就跑……有几个被烟呛了，不碍事。就是……就是房子没了，粮食也没了……眼看麦子就要收了，这下全完了……”
他说着说着，又哭了起来，像个孩子似的，哭得浑身发抖。叶明站起来，从柜子里拿出自己的棉被，披在他身上，又让赵栓柱去把刘婶叫起来，煮点粥。
赵栓柱跑出去了。叶明站在堂屋中间，把几个人扫了一眼。
“张先生，你写一份公文，把孙德茂纵火烧村的事写清楚，连夜送到通州知州衙门，让王仁和派人去勘查现场。”
张德明点点头，坐到桌边铺开纸，研墨，提笔就写。
“林主事，你去卫所找刘宗保指挥使，请他派兵去赵家村，防止孙德茂的人再去捣乱。带上顾世子的令牌，他看了就会出兵。”
林文远把令牌揣进怀里，转身就往外跑。
“李先生，你跟我去赵家村。栓柱，你留下照顾赵大叔，等粥煮好了喂他喝点。”
赵栓柱用力点头。李守信把标杆放下，从墙角抄起一根木棍，掂了掂，别在腰后。
叶明穿上外衣，走到门口。夜风很凉，吹得他打了个哆嗦。街对面的“德茂当”黑漆漆的，没有灯，像一只闭着眼睛的野兽。他看了一眼，转身跟李守信上了马车。老李赶着车往南门跑，夜深了，街上空无一人，只有马蹄声和车轮声在巷子里回荡。
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